Pendant le mercato je tente de faire signer des joueurs en fin de contrat mais toute mes propositions échouent : Elber, Recoba, Gallas, Gallardo prolongent dans leur club respectif, Ramé et Djetou signe à Lyon.

Pas de gros transfert, si ce n’est l’arrivée de Djalminha au Sporting. Une dernière chose ; le tirage au sort de la coupe de l’UEFA a eu lieu, et ma désigné un de mes clubs préférer : l’AS Roma. Compte tenu de l’adversaire, et des difficultés que j’ai eu pour battre l’Ajax, je crois que mon parcours s’arrêtera la, enfin on verra …

Le championnat reprend le 14 janvier avec la réception de Alverca, je m’impose facilement , Alverca ne marquant , qu’en fin de match

Benfica 3-1 Alverca : Van hooijdonk , Madeira , Calado

Comme vous le constatez , Van hooijdonk a enfin planter .

Le match suivant va être déterminant pour la course a la Champion’s League , puisque je reçois le club juste derrière moi en 3e position : le Sporting avec son Sa Pinto meilleur buteur de championnat , et sa nouvelle recrue Djalminha , au fait j’ai oublié de vous préciser que Schmeichel avait quitter le club pour devenir Entraîneur/joueur à Rio Ave .

Toute la 1e période est dominer par le Sporting , Pedro Barbosa ouvre le score a la 33e , Sa pinto marque à la 42e confirmant qu’il est bien le meilleur buteur .

En 2e période c’est Benfica qui domine et en 3mn grâce à Poborsky et Rodrigo , j’égalise . Mais a la 79e Edmilson redonne l’avantage au Sporting . En fin de match je fais le forcing pour égaliser mais Sa pinto tue le suspens a la 89e .

Sporting 4-2 Benfica : Poborsky , Rodrigo

Evidemment le comité me fait savoir qu’il est mécontent de ma performance , grâce à cette victoire le Sporting revient a 1pt de Benfica

Avant le prochain match de coupe , je termine le transfert de França comme prévue et je propose un contrat a Jaime Moreno qui est sans club ( je ne sais pas pourquoi , mais il a fallut attendre que son contrat sois finit pour en proposer un autre ) . En coupe je rencontre Estoril un club de D3 , je fais tourner l’effectif , et je m’impose dans la douleur

Benfica 2-1 Estoril : Joao Tomas , Chano .

Je continue le championnat en me déplacement au Gil Vicente , ou j’ai affaire a un arbitre fou qui sifflera 3 penaltys , et expulsera 2 joueurs , les miens : Fernando Meira , qui remplace Calado blessé a l’entraînement , et Enke mon gardien .

Gil Vincente 1-3 Benfica : Van hooijdonk , Carlitos (2)

Et comme le Sporting s’est pris une raclée a la maison par Porto 3-0 , je reprends la même avance qu’avant Sporting-Benfica , c-a-d 4 pts.

Moreno signe son contrat et débarquera en mars au club , se sera un très bon remplacent … car França a lui aussi signer et qu’il arrivera à la même date , montant du transfert : 125 MF + 25 MF après 30 apps + 15 MF après 10 sélections , une véritable fortune qui sera amorti par les abonnements et le départ de Van hooijdonk ( j’espère … ) qui a ce moment là ira vers ses 32 ans . J’envisage aussi de trouver un remplacent à Schwarz qui a le même age , il s’agit d’un certain Mozart qui joue à Flamengo mais j’y réfléchirais encore d’ici la .

Avant mon déplacement a Salgueiros ( le 3e déplacement de suite en championnat ) , je suis étonner de voir Porto perdre à Vit. Guimaraes , ce qui mets fin a une série de 17 matchs sans défaite . Mais lors de mon match je suis tout aussi près de la défaite : Salgueiros se montre coriace et mène 1-0 logiquement a la mi-temps , a la 55e puisque le score n’a pas bouger malgré les consignes offensives , je sort Calado et Van hooijdonk qui faisaient un mauvais match , il sont remplacer par Maniche et Joao Tomas qui dynamise mon attaque , Maniche égalise à la 62e , et Joao Tomas donne l’avantage a Benfica a la 82e , c’est ce qui s’appel du bon coaching … malheureusement Dillon se fait expulser en fin de match . Déjà priver de Enke ( suspendu pour 3 matchs ) ,je m’apprête à disputer les quart de la coupe avec une défense bien diminuée , d’autant qu’il s’agit d’un déplacement a Leira qui est 5e .

Salgueiros 1-2 Benfica : Maniche , Joao Tomas

En coupe , après seulement 3mn de jeu et suite a une belle action Van hooijdonk ouvre le score , et je me dis qu’il va y avoir beaucoup de but , apres 15 mn de jeu je regarde les autres scores , et je remarque que partout ailleurs on est déjà a 1-0 , et que Porto est mené .

Finalement a Leira le score ne bougera pas , je m’impose difficilement mais c’est normal car j’avais laissé plusieurs joueurs au repos avant le choc contre porto , justement Porto s’est imposée 6-1 contre salgueiros contre qui j’ai gagné très difficilement , ça ne me rassure pas …

Leira 0-1 Benfica : Van hooijdonk

Pour cette 21e journée les 4 plus grosses équipes du championnat se rencontrent : Benfica – Porto et

Boavista – Sporting sont les affiches du jour , et je suis le premier a joué .

Porto applique une tactique avec 6 défenseurs lors des phases défensives , de mon coté j’applique la même tactique que depuis le débuts : le 4-4-2 off. et je pars à l’attaque . Après 20 mn largement a mon avantage , Schwarz trouve la faille , mais Porto passe à l’attaque et fait très mal , mais je parviens à maintenir le score .

En 2e période je reprends le contrôle du match sans pouvoir scorer , Vitor Baia faisant un grand match . Dans le dernier quart d’heure , Porto retrouve son souffle , a la 78 mn Fabio Junior ( la seule grosse recrue du club ) mets le feu a ma défense , et centre pour Aleinichev qui fusille Bossio ( qui remplace Enke suspendu ). Je fais alors rentrer mes 2 jokers : Maniche et Joao Tomas , mais rien a faire , Porto a vraiment la meilleur défense , et aussi le meilleur gardien …

Benfica 1-1 Porto : Schwarz

Le lendemain le Sporting fait match nul à Porto contre Boavista , je maintien mon avance , et mon retard .

Le prochain match n’est pas un cadeau non plus car je me déplace a Leira toujours bien placé . Pour ce match je mets Van Hooijdonk sur le banc , compte tenu de sa pietre performance de la semaine derniere .

Pendant le match c’est Benfica qui domine mais c’est Leira qui marque , a la 60e , je fait rentrer immediatement VH , car mes 2 autres attaquants ne sont pas en grande forme et 8 mn plus tard c lui qui egalise .

Leira 1-1 Benfica : Van hooijdonk

Pendant ce temps le Sporting gagne et revient a 2 points , mais j’espere bien que pour son deplacement a Braga , le champion en titre va perdre , Benfica rencontrera Vitoria Guimaraes

Le match se resumera a un joli show de Rodrigo : 3 passes déc. Et un buts

Benfica 4-1 Vit. Guimaraes

Hélas le Sporting tres en forme s’impose aussi . J’arrive a présent a ce qui sera l’un des plus dur match de la saison : Benfica – AS Rome . Ma strategie est simple : imposer un rythme de jeu elevé a l’aller a domicile et profiter de la blessure d’Antonioli le gardien de la Roma , et défendre au retour au stadio Olimpico .

Pour ce choc j’opte pour tactique plus offensive : 3-5-2 off : avec Dillon Marchena et Abel Xavier en défense dans l’axe , au milieu : comme d’hab’ sauf que Celino ( qui a beaucoup progresser depuis le début de l’année ) occupe le poste de Rodrigo , qui joue en n° 10 , le tout avec mentalité off , passes courtes , pressing et tacles durs .

La Roma me tient tete sans probleme , mais a la 21e Antonioli qui est quand meme titularisé , capte mal une tete de Van Hooijdonk , Rodrigo recupere et marque . Et 5 mn avant la pause , sur un corner de ce dernier , Dillon marque son 1e but a Benfica . 2-0 a la mi-temps : la surprise est de taille , en 2nd période je sors Celino pour Madeira , et je repasse en 4-4-2 . La Roma domine , mais l’equipe tient le coup , la fin de match est difficile , mais au final je m’impose , le match retour sera une toute autre rencontre je pense .

Benfica 2-0 AS Rome : Rodrigo (encore Homme du match avec un 10 /10 ), Dillon

3 jours plus tard je reçois Farense contre qui j’avais perdu a l’aller , je fais tourner l’effectif pour préserver mes meilleurs joueurs pour le match prochain a Rome . Mes 2 recrues marquent a 2mn d’intervalle , me permettant de m’imposer , et comme le Sporting a fait match a domicile contre Campomaiorense , j’ai de nouveau 4 points d’avance .

Benfica 2-0 Farense : França , Moreno

Me voilà prêt pour le retour de l’uefa . Je joue avec le schéma classique , mais avec Van Hooijdonk seul en pointe et un milieu défensif : Fernando Meira .

L’équipe maîtrise assez mal les assauts romains , mais Enke assure . Malheureusement par 2 fois sur corner j’encaisse des buts et le score est de 2-0 dès la mi-temps . En 2nd période mes joueurs se reprennent et parviennent a sortir un peu plus , après 90 mn les 2 equipes sont a égalité , il faut passer par les prolongations et le repos de mes joueurs se fait sentir , maitrisant mieux les romains Benfica arrive jusqu’au Tirs aux But.

Une séance assez dingue au cour de laquelle mon gardien et Chano marqueront et ou Rodrigo ratera . Apres 8 tirs partout pour un score de 7-7 , Aldair manque son tir , mais Marchena loupe le coche , heureusement Lanzaro ,un jeune défenseur , tir au dessus a son tour , alors Dudic qui a remplacé Xavier , qualifie enfin son club , pour les quarts . Un bel exploit ….

AS Rome 2-0 Benfica (2-2 sur les 2 matchs ) 7-8 t-a-b

Le lendemain le tirage au sort me désignera le Croatia Zagreb pour les quart , un adversaire a ma portée …

3 jours plus tard le Sporting est battu 3-4 a Beira-Mar , le lendemain j’ai une belle occasion de prendre le large , mais il faudra triompher de Maritimo .

L’adversaire se montre coriace puisque je suis mené 1-0 a la mi-temps , mais Miguel remplacent de Poborsky , égalise au retour des vestiaires , et a un quart d’heure de la fin Maniche marquera un penalty décisif pour la course a la Champion’s League puisque je dispose de 7 points d’avance sur le Sporting , et comme Porto a fait 3 partout contre la lanterne rouge Paços Ferreira , je suis a 6 pts du leader

Maritimo 1-2 Benfica : Miguel , Maniche

J’enchaine maintenant avec la C3 et un déplacement a Zagreb , le match y assez équilibré mais mon eguipe ultra réaliste marque 2 buts en 2 tirs par Celino et Maniche , je mene donc 2-0 a la pause , le score ne changera qu’a la 90 ou zagreb sauve l’honneur

Croatia Zagreb 1-2 Benfica : Maniche Celino

Je continue avec la reception de P.Ferreira bon dernier , et un belle victoire 4-0 ou Van hooijdonk est assez bon

Benfica 4-0 P.ferreira : Van Hooijdonk (3) , Marchena

Au retour de l’UEFA , je remarque que le nombre de match important commence a faire la différence en fin de match : contre Zagreb je mène rapidement 2-0 mais je me fait peur puisque dans le dernier quart d’heure Zagreb égalise , heuresement je tiens le coupe et me qualifie pour les demi-finale de la C3

On continue le championnat avec la réception du rival Belenenses et un joli show de Benfica

Benfica 4-1 Belenenses : Miguel , França (2) , Celino

En coupe de l’UEFA je rencontre en demi Les Glasgow Rangers tombeur de la Fiorentina , l’autre match oppose Stuttgart a l’inter Milan

A l’aller a Ibrox Park le match est équilibré mais c’est mon adversaire qui s’impose 2-0 alors que le match nul aurait été plus juste. Au retour j’applique mon 3-5-2 , mais je ne parviens pas a dominé mon sujet , avant la mi-temps , VH trouve la faille sur penalty , et au retour des vestiaires , Maniche porte la marque a 2-0 me voilà a égalité . Mais 2mn plus tard Miller marque , il me faut maintenant inscrire 2 buts supplémentaire , hélas la défense adversaire tient toujours aussi bien .A la 86e Carlitos marque , mais trop tard je suis éliminé ,

Rangers 2-0 Benfica

Benfica 3-1 Rangers : Van hooijdonk , Maniche , Carlitos

Les rangers mettent ainsi fin a ma belle aventure européennes . Entre ces 2 rencontres , lors d’un déplacement difficile je m’impose 1-0 devant Braga en m’appuyant sur ma défense pendant tout le match ayant marqué dès les premières minutes

Braga 0-1 Benfica : Moreno

Fort de ce succès, je m’apprête à disputer mon deuxième déplacement dangereux consécutifs , cette fois en coupe contre le Sporting , j’espère que la défense sera aussi solide . Pour ce match je crains beaucoup Sa Pinto meilleur buteur du Portugal , c’est Zebina qui sera à son marquage . Le match est largement a l’avantage du Sporting mais Sa Pinto ne semble pas dans un grand jour . Tout au contraire de mes défenseurs et surtout de Enke qui fait un match énorme : 0-0 a la pause , en 2e période mes joueurs se font dangereux en contre mais le score reste le même : prolongations . 99e Dillon est fauché dans la surface : penalty transformé par Van hooijdonk , le Sporting ne s’en remettra pas . Au cours de ce choc le Sporting a tiré 21 fois et aura eu le ballon 61 % du temps …

Sporting 0-1 Benfica : Van Hooijdonk

Le Sporting qui n’a pris qu’1 point lors de ces 2 derniers déplacements connais un sérieux coup d’arrêt .

Et c’est tant mieux pour moi , Benfica fonce vers la 2e place derrière un Porto inarrêtable , que je rencontrerais en Finale de la coupe , lors des trois rencontres suivantes en championnat j’aligne 3 victoires :

Benfica 2-1 Campomaiorense : Poborsky Van Hooijdonk

Beira-Mar 0-2 Benfica : França (2)

Benfica 3-0 Aves : Poborsky (2) França

Mais je ne peut arrêter Boavista qui fonce vers la 3e place , en prime Enke est expulsé et suspendu pour 3 matchs et donc pour la finale .

Boavista 3-1 Benfica : França

Heureusement les dernières rencontres sont toute a mon avantage :

Estrela Amadora 0-3 Benfica : França , Moreno , Rodrigo

Benfica 2-0 Gil Vicente : Calado , França

Le championnat est terminé . Je termine 2e 17 pts derrière Porto , qui pour fêter son titre a atomiser le Sporting 5-1 , le 3e est finalement Boavista qui passe devant le sporting grâce à une meilleure différence de but . Ils sont 12 pts derrière Benfica . Ecart entre le champion et les 3e et 4e : 29 points !

Le dernier match de la saison m’opposera a ce formidable champion , mais je compte bien remporter un titre . J’aligne mon 3-5-2 off. avec en défense Dillon , Marchena , et Paulo Madeira qui retrouve le brassard et sa place grâce à une belle fin de saison . Porto aligne le même système . La première période est à mon avantage , et de loin . 21e minute : Poborsky enflamme le coté droit , élimine 3 joueurs et marque . 20 mn plus tard , Rodrigo lance Celino qui marque ( c’est ailier exceptionnel il est plus fort que Maniche a la fin de la saison )

2-0 à la mi-temps , Porto n’a rien vu passer , pour la suite je sors Celino ( qui a déjà la note 9 ) et je le remplace par Abel Xavier , et je repasse en 4-4-2 , c’est peut être un peu tôt mais j’ai confiance en ma défense qui avait bien maîtrisé l’attaque du Sporting en demi . La 2e période voie la domination de Porto , mais ce soir la ma défense etait encore plus forte , et Bossio remplacent de Enke a fait un bon match . Petit a petit je rétracte mes joueurs vers ma surface pour finir en 5-4-1 . Porto ne reviendra plus Benfica gagne la coupe .

Benfica 2-0 Porto : Poborsky , Celino

Bilan : 2e en championnat avec 79pts , vainqueur de la coupe et demi-finaliste en coupe de l’UEFA .

Les joueurs : Les révélations : Enke . Celino et miguel qui ont une super marge de progressions il deviennent bien plus fort que Maniche , Zebina qui s’est révélé très bon lors de la 2e partie de la saison ( je retiendrai la ½ finale ou il avait bien maîtrisé Sa Pinto ) , França avec en 12 match : 8 buts 3 passes déc. 8.25 de moyenne

Ceux qui ont assuré : Rodrigo ( élue meilleur joueur par les supporters ) , Poborsky (35 pas déc a eux 2 ) Carlitos (17 buts ) Van hooijdonk qui s’est bien rattrapé (18 buts ) , Madeira , Sergio Nunes , Abel Xavier .

Ceux qui m’ont déçu : Calado et Shwarz , qui même si foncièrement ont un bon bilan (18 buts 22 pas déc ) ont aligné les 5/10.